La leche en polvo consolida su tendencia firme en los precios ante la menor disponibilidad por parte de los principales proveedores y una mayor demanda, a pesar del contexto mundial convulsionado. ¿Por qué sucede esto y hasta cuándo puede durar?
El Comercio Global de Lácteos (GDT) celebró esta semana el segundo y último evento de junio, evidenciando que el escenario mundial sigue ávido desde su demanda, aunque en un contexto de restricción de oferta , lo cual anticipa que los valores que se obtuvieron tienen varios meses por delante en ese rango. Al margen de que el promedio de las operaciones mostró una sensible baja, el valor del commodity Leche en Polvo Entera (LPE) se sostuvo por encima de los 4.100 US$/tn , dejando la referencia del índice general para todos los lácteos en un muy atractivo número: 4.600 US$/tn.
Cabe consignar que el GDT no es el único mercado de referencia mundial para los lácteos, pero sí es el que marca el pulso porque incluye a los dos principales jugadores del comercio exterior en el rubro: Fonterra (Nueva Zelanda) como principal oferente y China como demandante estelar . De allí su importancia para tomarle una foto al COMEX de la lechería, que luego impacta en los demás países como un faro de referencia.
El gigante desacelera Para dimensionar el impacto de estos dos jugadores en el comercio mundial de lácteos, basta decir que China es el principal importador de LPE y su principal proveedor es Nueva Zelanda , quien ostenta el 91% de participación de ese producto en el gigante asiático, contemplando datos del período enero-mayo de 2022. Sin embargo, en mayo el volumen de productos lácteos importados por China tuvo una baja del 29,4%, según el dato obtenido de Aduanas del gigante asiático. A pesar de ello, “en el acumulado del primer trimestre del año las compras en el mercado internacional están por arriba del año pasado un 3,7% en dólares (producto fundamentalmente de los precios más altos) y cayeron 16,9% en toneladas de productos (-7,8% en litros de leche equivalentes)”, analizó esta semana el Observatorio de la Cadena OCLA.
“Las compras de China en el mercado i
nternacional ascienden a unos 25.000 millones de litros de leche equivalentes por año, algo así como el 27% de lo que se comercializa en ese mercado (excluyendo las ventas intra-Unión Europea), de allí que su comportamiento es muy relevante para la determinación de los precios”. Si en el mercado mundial se venden 7.500 millones de litros por mes, la baja en las compras de China del mes de mayo, de unos 530 millones de litros equivalentes, representaron una caída del 7% en las ventas mundiales, cuando este mercado sube normalmente un 4% anual. Estas bajas en las compras de China responden en principio “a altos stocks generados en las grandes compras de 2021, a las dificultades logísticas que implicaron el cierre de algunas ciudades por rebrotes de Covid y a efectos colaterales de la Guerra en Ucrania”, consideró el OCLA. Por otra parte, “en cada oportunidad en que los precios internacionales están muy altos, China no los convalida y espera la retracción para retomar las compras. En función a esto es muy probable que las compras de China se normalicen en este segundo semestre de 2022”. Si bien la dinámica geopolítica agrega incertidumbre a los mercados, el hecho de que China esté flexibilizando de a poco sus bloqueos sanitarios (por los brotes de COVID de las últimas semanas) le da fundamento a la firmeza de los precios desde la demanda. Pero hay factores exógenos que también explican el panorama.
Momento bisagra
“En este evento de Fonterra se presentó una disminución en el volumen transado. Se nego- ciaron 20.760 toneladas de productos lácteos, volumen un 3,15% inferior al de la última subasta . Este es el volumen de negociación más bajo para la segunda quincena de junio desde 2011”, explicó el sitio especializado MilkPoint. Por otro lado, “uno de los puntos que contribuyó a este escenario de estancamiento y correcciones de mercado en los precios de los productos lácteos internacionales fue la publicación de los datos de la economía norteamericana. La inflación en los Estados Unidos sigue aumentando, alcanzando el nivel más alto de los últimos 40 años”, señaló esta publicación. Esta dinámica levantó una alerta en el mercado por una posible recesión en el país potencia, que afectaría al mercado global en su conjunto, no sólo a los lácteos. En una decisión reciente de la Reserva Federal, se elevaron las tasas de interés básicas para remediar (o al menos paliar) esta situación. Otro punto que afectó y cambió el escenario que se venía formando fue la política de tolerancia cero del covid-19 en China.
El país asiático había estado señalando un regreso a la normalidad, lo que generó esperanzas de que se reanudara la demanda de los chinos, pero en los últimos días se impusieron nuevos bloqueos, lo cual se va regularizando muy lentamente. Sin embargo, hay analistas que sostienen que esta coyuntura de desaceleración de China contribuyó a que se descomprima un poco la logística marítima y la disponibilidad de buques, que venía experimentando un cuello de botella por la alta demanda asiática.
Quizás en este aspecto se explica la sensible baja del GDT en este último tender, aunque proyectando a futuro, cuando China comience a volver al mercado en plenitud es probable que la firmeza de estos valores del commodity a 4.100, se incrementen o sostengan hacia fin de año.
Básicamente porque esa eventual mayor demanda no será acompañada por una oferta creciente, sino más bien lo contrario. Lo mismo sucede para los futuros de LPE tanto en el GDT (Contratos Disponible) como en el New Zealand Exchange (Mercado Futuros), donde si bien los precios retrocedieron en comparación con el último análisis de principio de junio, siguen estando muy atractivos durante 2022. Hay que considerar “las incertidumbres generadas por la extrema volatilidad del mercado, los pronósticos de GDT estiman una leve caída para julio, seguida de ligeros aumentos, rondando los 4.000 US$/tn y 4.200 US$/tn . En tanto para NZX Futures, los precios se mantienen alrededor de $ 4.200”.
Producción restringida
Considerando los principales países productores e importadores , que representan alrededor del 60% de la producción mundial de leche de vaca, se advierte una caída de la producción del 1,6%, para el primer cuatrimestre de 2022 respecto a igual período del año anterior . De este conjunto, sólo Argentina como país exportador sostiene un crecimiento productivo del orden del 1,7% acumulado, mientras que los demás jugadores del COMEX atraviesan coyunturas de retracción. “Cabe recordar que Argentina fue quien presentó las mayores tasas de crecimiento durante la Pandemia (7,4% en 2020 y 4% en 2021)”, informó el OCLA.
Por su parte, la Unión Europea, que presentó valores negativos para el año 2021 y comenzó de igual forma el 2022, comparte panorama deficitario con Estados Unidos, que, si bien tuvo valores positivos en 2021, presenta un ratio negativo para los cuatro primeros meses de 2022. Dato que explica la escasez de oferta global por el volumen que representan ambos bloques en el concierto mundial lechero. Además, según la entidad europea más renombrada en pronósticos lecheros en el mundo, Rabobank, en caso de que comience a recuperarse la oferta mundial, ésta será “modesta en los próximos trimestres”, porque “los costos de alimentación récord y los problemas relacionados con el clima afectaron directamente los márgenes de los productores lecheros en las regiones productoras de lácteos Big-7 desde hace algún tiempo”. En efecto, “los rebaños globales se contrajeron o enfrentan barreras para crecer, lo que dificulta que la producción de leche se recupere después de la caída actual”.
Análisis local
“Lo peor ya pasó para el mercado mundial de lácteos”, sostiene el analista del sector Ing. José Quintana. “Las subastas del GDT se normalizaron y en la medida que el COVID vaya aflojando en China se irá estabilizando aún más el mercado desde la demanda”. En paralelo, “todo se da en un contexto de oferta muy restringida y nada hace suponer que esto vaya a mejorar porque estamos con problemas climáticos en varios lugares productores, sumado al tema del aumento de costos y el escenario de guerra que presenta el mundo, que agregan incertidumbre en la oferta, mientras que la demanda se sostiene”. Para Quintana, “lo que aparece como el gran fantasma en el horizonte, y no sólo para el commodity lácteo sino para todos, es la suba de tasas de interés en Estados Unidos, que habitualmente fortalece el dólar y debilita los precios, al menos es lo que muestra la historia cada vez que eso sucedió”.
En este caso, “se da un momento muy particular que no se vio nunca, porque normalmente cuando el dólar está fuerte, los commodities están baratos o bajando de valor; en cambio ahora se da esta extraña combinación que contradice todos los antecedentes, con un dólar fuerte y commodities altos”. Esta anomalía evidentemente responde al contexto mundial de una guerra, que no sólo afecta una zona muy sensible del mercado, sino que altera los nervios del comercio mundial de alimentos, algo que no se vivía desde hacía muchas décadas en el planeta. Además, “a esto se suma que en algunos commodities en particular hubo restricciones de oferta, como el maíz en América, la soja, los combustibles, etc.”, apunta el experto.
