En Manfredi, la precipitación anual media es de 757 milímetros, concentrándose el 80 % de las lluvias entre octubre y marzo. Además, existe más de un 50 % de probabilidades de déficit hídrico en cualquier mes del año, lo que afecta los rendimientos de los cultivos principales. En este contexto, el riego se vuelve un factor clave.
Ignacio Severina, especialista en riego del INTA Manfredi, destacó que el riego por goteo subterráneo ofrece una «mayor eficiencia en el uso del agua», ya que reduce notablemente las pérdidas por evaporación, escurrimiento y percolación profunda. Según ensayos realizados durante siete años, con un promedio de 310 milímetros de riego, lograron triplicar los rendimientos de trigo. Severina también indicó que el rendimiento disminuye un 10 % cuando la separación entre los emisores es de 1,60 metros, mientras que a 80 centímetros o 1 metro los resultados son similares.
En el caso del maíz, no se observaron diferencias según la distancia entre emisores, pero comparando con el cultivo de secano, se obtuvo un rendimiento cercano a 150 quintales frente a los casi 80 quintales sin riego. En soja, el riego proporcionó un 30 % más de rendimiento que en secano, con la aplicación de 100 milímetros de agua.
Entre los múltiples beneficios del riego por goteo subterráneo, Severina resaltó su capacidad para aplicar nutrientes de manera precisa y eficiente, maximizando su uso por los cultivos. Además, los lotes con este sistema de riego presentan menos presión de malezas y una menor incidencia de enfermedades foliares.
«Este sistema también requiere un menor caudal de agua en comparación con los sistemas de pivote central», agregó Severina, lo que lo hace ideal para zonas con limitaciones hídricas subsuperficiales. Además, es adaptable a diversas formas y topografías de terreno, permitiendo regar hasta el 98 % del área, y su instalación puede ser gradual. Severina también destacó que el sistema puede funcionar con energía solar y reutilizar aguas residuales.
Sin embargo, el especialista reconoció que, aunque el sistema ofrece grandes ventajas, también conlleva una inversión inicial elevada. Al estar la mayor parte del equipo bajo tierra, es más difícil detectar problemas como roturas o bloqueos, lo que requiere un protocolo de mantenimiento estricto, incluyendo la aplicación de ácidos, filtrado adecuado y personal capacitado.
Del 11 al 13 de septiembre se llevará a cabo en el INTA Manfredi la 8ª Reunión Internacional de Riego, bajo el lema «Uso eficiente del agua para riego». Durante tres días, los asistentes podrán participar en conferencias, talleres prácticos y demostraciones en campo. Se abordarán temas como el uso de energías renovables para riego, experiencias con riego por aspersión y goteo subterráneo, uso de aguas residuales y el impacto del clima y la economía en la producción, entre otros.
El evento también ofrecerá una plataforma para que empresas y organizaciones del sector presenten las últimas tecnologías en riego.
